Le logiciel est le terme général pour l'information qui est enregistré sur un certain type de support. Par exemple, quand vous allez au magasin de vidéo et de louer ou d'acheter une cassette ou un DVD, ce que vous êtes vraiment obtenir est le logiciel qui est stocké sur cette bande ou sur disque. Votre magnétoscope ou un lecteur de DVD sont des périphériques qui sont capables de lire le logiciel à partir d'une bande ou sur disque et la projeter sur l'écran de votre télévision, sous la forme d'un film.
Votre ordinateur est un dispositif matériel qui lit le logiciel aussi. La plupart des logiciels sur votre ordinateur se présente sous la forme de programmes. Un programme se compose de «instructions» qui indiquent à l'ordinateur ce qu'il faut faire, comment se comporter. Tout comme il ya des milliers d'albums que vous pouvez acheter sur CD pour votre chaîne stéréo, et des milliers de films que vous pouvez acheter pour jouer sur votre magnétoscope ou lecteur de DVD, il ya des milliers de programmes que vous pouvez acheter pour fonctionner sur votre ordinateur.
Lorsque vous achetez un ordinateur, vous n'avez pas automatiquement à chaque émission produite par chaque éditeur de logiciels dans le monde. Vous obtenez généralement des programmes. Par exemple, lorsque vous achetez un ordinateur, il aura probablement un système d'exploitation (comme Windows XP) est déjà installé.
Si vous faites l'achat d'un programme spécifique, il serait pour accomplir une tâche spécifique. Par exemple, vous pouvez utiliser un programme graphique pour retoucher les photos, ou vous pouvez utiliser un programme de traitement de texte pour écrire du texte. Vous utilisez votre programme de navigateur Web en ce moment à lire ce texte (en supposant que vous ne lisez pas une copie imprimée sur papier). Tout comme il ya trente-six différentes marques de dentifrice, il ya trente-six marques différentes de programmes de traitement de texte, logiciels graphiques, et les navigateurs Web.